A legkisebb európai vöcsökfaj, teste zömök, nyaka viszonylag rövid, hossza 27 cm. Nászruhában a fejtető, a tarkó, a nyak hátulsó fele valamint a torka barnásfekete, fülfedői és nyakának többi része vörösbarna. A csőrtő, a szájzug jól láthatóan sárga. Háta feketésbarna, szárnyai barnásszürkék, begye és melle feketésbarna, oldalai szürkésfeketék. Nyugalmi ruhában felül sötét szürkésbarna, fülfedői, a nyak oldala és torka halvány vörhenyesbarna, alsóteste fehér, oldalai szürkésbarnák. A fiatalok felül feketésbarnák, sötétebbek, mint az öreg madarak, pofáik és a nyak oldalai sárgásbarnák, fehér foltokkal és rövid sötét sávokkal.

Elterjedés: Az északi részeket kivéve Európa nagy részén fészkel, hazánkban gyakori madár.

Életmód: Vonuló, de kis számban rendszeresen át is telel. A párok évente kétszer költenek, először májusban. Az erősen benőtt, de kisebb tisztásokkal tarkált, nem túlságosan mély tiszta vizű, iszapos fenekű tavakat kedvelik. A fészekalj általában 5-6 kékesfehér tojásból áll. Fészke úszik a vízen, de miután a nád közé épül, mozdulni nem tud. Amikor a madár elhagyja a fészket, a tojásokat vöcsökszokás szerint betakarja és azok a rothadó növényektől egy idő után barnásra színeződnek. A fiókák 19-21 nap alatt kelnek ki, fészekhagyók, de az első időkben sok időt töltenek a fészken. A kis vöcsök általában alábukva, a víz alatt szerzi táplálékát. Főként rovarokat, de puhatestűeket, rákokat, apró halakat, békalárvákat és magokat is fogyasztanak.